Las mil vidas de Sega Mega Drive

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Le mille vite del Sega Mega Drive

Sega era la loca. Si Nintendo era un samurái serio y riguroso, dispuesto a hacer cualquier cosa para defender su jardín de cerezos en flor, Sega era un chico punk y rebelde, de esos que invaden los callejones de Shibuya, en el corazón de Tokio todos los sábados por la noche. En Sega hubo un tiempo en el que si entrabas a una sala de reuniones proponiendo hacer una consola portátil, pero quitando la pantalla porque vamos demasiado adelante, no solo te hacían darte cuenta del proyecto, sino que probablemente te promocionaban y también daban eres una marioneta de Sonic. La Sega de aquellos años, estamos hablando de finales de los 80 y principios de los 90, es una empresa mágica, valiente, ambiciosa, innovadora. Y una locura. Esa locura nunca es un fin en sí misma, sino el resultado del deseo de cambiar el mundo, de hacer feliz a la gente, el tipo de locura que Steve Jobs describió en su famoso discurso a los nuevos graduados de Stanford: «Quédate con hambre, quédate tonto».

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El cielo es azul

Bueno, en esos años Sega se jactaba de usar una estatua de Sonic de tamaño natural como pisapapeles. Y también fue lo suficientemente jactanciosa como para probar todas las formas posibles, todas las innovaciones posibles, solo para superar a Nintendo y hacer de Mega Drive, o Genesis, si lo prefieres, la mejor consola de todos los tiempos. En resumen, el Mega Drive nació con una tarea realmente difícil. En la era de los 8 bits, la de la pugna entre Master System y NES, Sega acumula un desprendimiento considerable de Nintendo, ahora líder indiscutible del mercado de los videojuegos, tanto en Japón como en Estados Unidos (en Europa la situación es un un poco diferente y menos definido debido al éxito aquí de computadoras como Commodore 64 y Amiga, pero hablaremos de esto en otra ocasión). En 1988 llega esta caja de plástico negro, con la escritura de 16 bits a la vista, solo para subrayar que aquí vamos en serio, que este es el futuro de los videojuegos. Hablaremos del nacimiento del Mega Drive, sus protagonistas, Nakayama-san, Tom Kalinkse, Hideki Sato y Masami Ishikawa y todos los demás en otro especial. En este queremos hablaros de las mil formas que ha tomado la Mega Drive durante su larga y reluciente carrera, que la ha llevado, aunque sea por poco tiempo, a superar incluso a su majestad la Super Nintendo en ventas en USA. Consolas laterales, productos derivados extraños, máquinas de terceros con licencia, consolas portátiles, dispositivos de aerolíneas: todo está ahí. Máquinas con nombres que parecen salidos de un episodio de Power Rangers, pero eso fue demasiado justo. Todo esto mientras Sega producía obras maestras tras obras maestras en el arcade, años en los que los cielos en los videojuegos eran azules, los árboles eran verdes, y corrías a una velocidad vertiginosa en un Testarossa junto al mar, con una hermosa rubia a tu lado. Años inolvidables, en los que Sega escribió la historia de los videojuegos. Así que comencemos nuestro resumen y, obviamente, comencemos desde lo básico.

Megadrive

La versión original, el primer Mega Drive en llegar a las tiendas. Formas ligeramente cuadradas, letras de 16 bits y logotipo en exhibición. Tenía dos entradas para dos controladores, una palanca para el volumen y otra para el encendido, lo que hacía ese hermoso «clack» cada vez que se activaba. Permaneció en producción hasta 1993, cuando Sega presentó una versión más compacta y moderna de la consola, llamada Mega Drive II.

Megadrive II

Llega en 1993, también a Europa, y es básicamente una versión «delgada» del primer Mega Drive (te dijimos que Sega iba por delante, ¿no?). Formas más redondeadas y recogidas. Evidentemente, como Sega estaba loco, se hicieron nuevas versiones de los periféricos ya disponibles como el Mega CD, el reproductor de CD-Rom y el Sega Converter, un periférico que se montaba en la ranura del cartucho y permitía leer los juegos para el Master System.

Teradrive

Como las computadoras también eran muy populares en Japón, Sega decidió que era hora de hacer algo diferente y creó el Teradrive, que debutó en las tiendas en 1991. Era una computadora personal con procesador Intel 80286, un procesador que en el tiempo ya era antiguo. Obviamente también estaban los chips Mega Drive: el famoso Motorola 68000 y el Zilog Z80, que aseguraban, gracias también a la ranura para cartuchos, la total compatibilidad con los juegos Mega Drive. La interfaz era DOS, pero también era posible ejecutar la máquina en modo «Mega Drive» para jugar. La última versión incluso tenía un disco duro de 30 megabytes. La computadora fue obviamente un desastre, comercialmente hablando, pero hoy es un bien muy codiciado entre los coleccionistas. Muy raro de encontrar, en Ebay los precios de un modelo nuevo, con caja, pueden incluso superar los dos mil euros.

Multi Mega

También conocido como Sega CDX, el Multi Mega era una especie de versión ultra estrecha del Mega Drive. En un cuerpo aproximadamente del tamaño de un reproductor de CD portátil (un poco más grande que el Discman de Sony, por así decirlo), estaba el Mega Drive completo, con una ranura para cartuchos y un reproductor de CD. Evidentemente, como Sega estaba loco, el Multi Mega no era compatible con todos los juegos del catálogo de Sega y sobre todo no podía usarse junto con algunos periféricos como el 32X, por problemas de sobrecalentamiento. No es una consola difícil de encontrar, por lo que la calificación es más baja que la de otras máquinas incluidas en este especial.

Mega Jet

Un verdadero placer para los entusiastas, una consola totalmente loca que no tenía ningún sentido, salvo para lo que nació originalmente. De hecho, la consola nació de una colaboración con JAL, una aerolínea japonesa. Básicamente, era una versión portátil de Mega Drive, que consistía en un controlador un poco más regordete con una ranura para cartuchos. El controlador estaba conectado a un pequeño monitor colocado en el asiento. La idea era que los pasajeros pudieran «alquilarlo» para viajes más largos; había varios cartuchos a bordo para elegir. La mejor idea, sin embargo, llega más tarde: en 1994 Sega decide comercializarlo en las tiendas (solo en Japón). Aquí está la Mega Jet, la primera (¿y única?) Consola «portátil» sin pantalla. En realidad, ni siquiera era tan portátil, porque tenía que estar enchufado y, obviamente, a una pantalla. Un proyecto extraño incluso para los estándares japoneses, que no tuvo un éxito especial en las tiendas. De sus cenizas nació el Nomad, el verdadero Mega Drive portátil.

Nómada

Aquí está, el Ferrari de las consolas portátiles. El Nomad era un Mega Drive en toda regla, lo suficientemente pequeño como para caber en la palma de tu mano (bueno, hagamos dos). Nacido del MegaJet, tenía los mismos controles (un d-pad y seis botones), además de una pantalla LCD de 320 x 224 píxeles (el Game Gear, la primera consola portátil de Sega lanzada unos años antes, se detuvo en 160 x 144 píxeles. ) capaz de mostrar 64 colores en pantalla. El Nomad sólo salió a los Estados Unidos en octubre del ’95: en teoría era genial, pero las baterías duraban muy poco (también había un paquete de baterías extra, pero la duración seguía siendo inadecuada). La consola no tuvo mucha suerte, aunque muchos la consideran la máxima encarnación de la Mega Drive.

Wondermega

Aquí hay otra consola con un nombre digno de un episodio del huracán Polymar. Desarrollado por JVC / Victor (aunque en Japón también había una versión comercializada bajo la marca Sega), el Wondermega fue básicamente la unión del clásico Mega Drive con el MegaCD. De hecho, había más: tenía un procesador DSP para potenciar el audio, un jack MIDI (al que se podía conectar un teclado para crear música), dos entradas de micrófono para la función Karaoke, soporte para CD + G (CD de audio con gráficos). Posteriormente se fabrica una segunda versión, Wondermega 2, que ya no tiene el procesador DSP pero sí dos mandos inalámbricos. El Wondermega, que costaba mucho (en Estados Unidos se llamaba JVC X’eye por unos 650 dólares), también tenía salida S-Video de serie. Se trata de otra consola bastante codiciada entre los coleccionistas, con valoraciones que rondan los varios cientos de euros.

Pioneer LaserActive

Antes del DVD, antes del Blu-ray, si quería ser el más genial en el rellano, tenía que ver películas en Laserdisc. La capacidad de grabar video a disco sin ningún tipo de compresión permitía una calidad visual mucho mayor que la del VHS más explotado. En el campo de los reproductores de Laserdisc, el LaserActive es sin duda el más querido por los jugadores. De hecho, además de poder leer Laserdiscs, CD de audio y hacer Karaoke, el LaserActive, a través de módulos adicionales vendidos por separado, también podría ejecutar juegos Mega Drive, tanto en cartucho como en CD. El módulo, llamado Mega-LD Pac, no era el único disponible para LaserActive. De hecho, si lo deseaba, también podía comprar el módulo LD-ROM, que le permitía leer discos y cartuchos de PC Engine y TurboGrafx 16.

Amstrad Mega PC

La Mega PC fue una computadora que Amstrad fabricó junto con Sega y que debutó en el mercado europeo en 1993. La computadora tenía mejores especificaciones que la Teradrive. El procesador era un Intel 80386SX (acompañado del inevitable Motorola 68000), tenía 1MB de RAM y, además del clásico disquete, también un disco duro de 40MB. Además de admitir el modo de gráficos SVGA, la Mega PC obviamente tenía una ranura para cartuchos. Más tarde llegó la versión Plus, con procesador más potente y más memoria, pero en general la Mega PC tuvo una circulación limitada debido a un alto precio, especialmente en comparación con la competencia cada vez más feroz. Hoy en día es muy buscado (y muy caro).

Génesis 3

Una de las últimas encarnaciones de Mega Drive. Genesis 3 fue fabricado por Majesco y comercializado en 1998 como una versión ultrabarato de Genesis (costaba alrededor de 50 dólares). Es la primera de las versiones «económicas» de Mega Drive, que todavía se venden hoy con diferentes nombres y marcas en mercados emergentes como América del Sur. El Genesis 3 era una versión extremadamente compacta del Mega Drive, con algunas exenciones de responsabilidad. No era compatible con accesorios externos como el Mega CD, el Master System Converter o el 32X (aunque, con una pequeña modificación, este problema se podía solucionar) y no todos los juegos funcionaban: algunos productos que dependían de chips externos, como Virtua Racing, no funcionaron.

Neptuno

Tenía que ser la última versión de Mega Drive, la más avanzada, la más potente. La idea del Neptune comenzó con el 32X, un periférico que aumentaba la potencia del Mega Drive, pero que era complejo y costoso de producir. La idea de Sega era hacer una consola que incluyera esa potencia, sin tener que usar accesorios externos. También se suponía que la consola era compatible con títulos de Mega CD, pero cuando se finalizó el primer prototipo, Sega estaba listo para lanzar Saturn y el proyecto fue cancelado.